WTC Leeuwarden krijgt in 2018 de ‘General Assembly’

LEEUWARDEN – In 2018 voor het eerst ‘General Assembly’ in het Leeuwarder WTC In 2018 is Leeuwarden Capital of Culture. Er staat niet alleen in de stad maar in de hele provincie Fryslân ontzettend veel te gebeuren. Projecten en evenementen worden georganiseerd maar ook het bedrijfsleven weet voordeel te halen uit deze eretitel. Het World Trade Center in Leeuwarden heeft in 2018 de ‘General Assembly’ binnengehaald. Evert-Jan Schouwstra, directeur van het WTC in Leeuwarden vertelt over de aanloop hiervan en het belang dit evenement naar Leeuwarden te halen.

Door: Maaike Jonker

De General Assembly is een congres dat jaarlijks wordt georganiseerd door wisselende WTC-vestigingen in de wereld. Het is de algemene ledenvergadering voor de 325 organisaties aangesloten bij de WTC Association in New York.’’ Ieder WTC kan zich aanmelden om de organisatie op zich te nemen.

Aan eisen voldoende
Hiervoor moeten zij aan verschillende eisen voldoen; de zogenaamde WTC-certificatie. Ze moeten kunnen aantonen te voldoen aan de standaard van dienstverlening, het hotel en congresgebouw moeten volstaan en er moet aangetoond worden dat ze voldoende kennis leveren en contacten leggen.

Toen wij in Leeuwarden voldeden aan deze eisen, besloot ik om tijdens de General Assembly in Manilla van 2015 te gaan peilen of er interesse was van de bestuursleden om het evenement naar Leeuwarden te halen. Daarbij deelde ik buttons uit om ze te enthousiasmeren. Dit was blijkbaar nieuw, de bestuursleden hadden dit niet eerder gezien van een kandidaat.’’

WTC Leeuwarden is nu één van de negen volledig gecertificeerde WTC’s ter wereld. Nadat ik terugkwam uit Manilla had ik een goed gevoel over de kansen voor Leeuwarden. Daarom begonnen we met de volgende stappen. We moesten 400 hotelkamers kunnen bieden voor de data van het evenement, voor alle bezoekers. Ons eigen WTC WestCord hotel telt helaas niet genoeg kamers. Daarom gingen we samenwerken met andere hotels in Leeuwarden. Dit was nog een uitdaging, want rond dezelfde datum zal namelijk ook het Frisian Flag evenement in Leeuwarden plaatsvinden.’’

Snel rond
Uiteindelijk bleken de data toch niet samen te vallen, toen hebben we meteen de kamers vastgezet. Ook moesten de sponsoren geregeld worden. Dit was enorm snel rond. Binnen drie weken konden we ook de financiële middelen op onze lijst afstrepen. Toen was het tijd om ons voorstel te schrijven en in te dienen in New York.’’

Een week later kregen we reactie. We mochten onszelf komen verdedigen in Algiers tijdens de General Assembly. Ik moest tien minuten presenteren en een aantal vragen beantwoorden. Er waren nog drie andere concurrenten: Cyprus, Bangalore (India) en Noida (India). Na de presentaties trokken de bestuursleden zich terug en kwamen met een besluit.’’

En dat viel uiteindelijk om verschillende redenen op Leeuwarden. Het bestuur wilde liever een Europees gebied, omdat er kortgeleden al een General Assembly was geweest in Azië. Cyprus viel af omdat Nederland economisch gezien een aantrekkelijkere bestemming is. Daarnaast hielp het feit dat Leeuwarden Cultural Capital is in 2018 ook mee.

Op weg helpen
Op maandagochtend zal een congres met het thema ‘trust’ de General Assembly starten. ‘Trust’ is volgens Schouwstra de basis van internationale handel. Dit congres is toegankelijk voor iedereen, ook voor niet-leden van het WTC. Na afloop van de bijeenkomst kunnen bedrijven contact leggen met leden van WTC’s in andere landen. Zo kunnen zij door dit contact kennis op doen om hun eigen product in het buitenland te verkopen. Dit is ook het belangrijkste doel van het WTC, bedrijven op internationaal gebied beter maken door te verbinden en kennis te bieden.

Maandagmiddag begint dan de echte General Assembly, de algemene ledenvergadering. Zoals de naam al doet vermoeden is dit alleen toegankelijk voor leden.

Dinsdagavond vindt er een galadiner plaats waarbij Leeuwarden zich van zijn beste kant zal laten zien. Het is een kans om de kunst en cultuur van Noord-Nederland aan de internationale bezoekers te laten zien.

We willen mensen deze week laten zien dat ondernemen in Noord-Nederland aantrekkelijk is, zodat ze terug willen komen om zaken te doen.’’

Op woensdag middag komt er een einde aan de officiële gelegenheden en gaan de bezoekers op een busreis door Friesland om de prachtige provincie te bekijken. Daarna zal de bus doorrijden naar Amsterdam waar de bezoekers nog twee nachten zullen doorbrengen in een hotel.

Koningsdag
Wij voorzien in 2018 voor alle bezoekers na de officiële aangelegenheden nog een cultureel programma in Amsterdam. We hopen dan ook dat zo veel mogelijk mensen blijven om dit ook nog bij te wonen, vooral omdat de laatste dag van het programma Koningsdag is. Het programma van de resterende twee dagen begint met een netwerkborrel en zal verder redelijk vrij in te delen zijn. De gasten kunnen bijvoorbeeld een bezoek brengen aan de Keukenhof of aan een andere vestiging van een WTC in ons land.’’

In het kort is de General Assembly een grote eer om binnen te halen. Zeker voor een stad als Leeuwarden, waar het naar verwachting een hoop economische groei op gang kan brengen.

Doordat wij onze nek durfden uit te steken, zijn we goed op weg om Noord-Nederland beter onder de aandacht te brengen voor buitenlandse investeerders. Al 36 jaar was de General Assembly niet in ons land geweest. Dat nu juist Leeuwarden de organisatie op zich mag nemen, terwijl het behoort tot één van de kleinste steden ter wereld waar een WTC gevestigd is, maakt het nog bijzonderder.’’
Evert-Jan Schouwstra is, zoals eerder gezegd, directeur van de vestiging WTC Leeuwarden. Daarnaast is hij coach om bedrijven te begeleiden en begeleidt hij studenten van het International Business Talent programma aan de Hanze Hogeschool. Het WTC is een netwerk van 90 landen met 325 kantoren over de hele wereld. Nederland telt acht van deze kantoren. Er zijn ongeveer 800.000 bedrijven lid van het WTC en de database telt 5 miljoen contacten. Het WTC heeft als doel bedrijven op internationaal gebied beter maken door te verbinden en kennis te bieden. Ook niet leden kunnen meedoen aan de activiteiten georganiseerd door het WTC, echter krijgen leden hierbij korting.