Het leven van Sir Lawrence Alma-Tadema

LEEUWARDEN – In het Fries Museum is tot 7 februari 2017 de tentoonstelling “De Klassieke Verleiding” van Alma-Tadema te bezichtigen. De werken zijn afkomstig van over de hele wereld, van toonaangevende musea tot aan privécollecties. Vooral in de negentiende eeuw werd Alma-Tadema geroemd om zijn oeuvre, dat sinds honderd jaar voor het eerst bijna in zijn geheel tentoongesteld is in Leeuwarden. Hierna reist de tentoonstelling door naar Wenen en Londen.

 Door: Jantsje Walstra
Sir Lawrence Alma-Tadema, zoals hij zich in Engeland noemde toen hij geridderd was, heeft heel wat werken nagelaten. Hij is bekend geworden met zijn schilderijen over de Romeinse tijd. Hij bestudeerde uitvoerig Romeinse gebouwen en verwerkte deze gegevens zo waarheidsgetrouw mogelijk in zijn schilderijen. Hij verwerkte ook zeer nauwkeurig de texturen van stoffen van meubels en vloeren in zijn werken. Een deel van dit meubilair had hij zelf ontworpen en gebruikte het vervolgens in zijn Londense huis.

Lourens Alma-Tadema werd op 8 januari 1836 in Dronrijp geboren. Op vijftienjarige leeftijd werd Lourens erg ziek; men dacht dat hij niet oud zou worden en hij mocht zich volledig richten op schilderen en tekenen. Nadat hij de kunstacademie in Antwerpen had gevolgd, werkte hij hier 10 jaar als assistent van Louis Jean de Taeye. Hij liet Alma-Tadema kennismaken met de Merovingische periode en om historisch nauwkeurig te zijn in zijn werk.

Laura Theresa Epps
Zijn eerste vrouw Marie-Pauine Gressin Dumoulin overleed aan de pokken op tweeëndertigjarige leeftijd. In eerste instantie was hij hiervan erg van de kaart en kende even een improductieve periode. Zijn zus zorgde tijdelijk voor zijn kinderen, totdat zij zelf trouwde. Later werd Lourens weer verliefd, nu op Laura Theresa Epps, toen zeventien jaar oud. Zij woonde in Londen en dat was voor hem een reden om daar ook heen te gaan. Alma-Tadema heeft Laura vaak geschilderd en haar onder meer afgebeeld op “De Vrouwen van Amphissa” (1887) en “Interrupted” (1880).

Lawine van rozenblaadjes
Met zijn verhuizing naar Engeland, nam zijn carrière ook een vlucht; hij werd een van de bekendste en rijkste kunstenaars van zijn tijd. Onder invloed van zijn contact met de Prafaëlitische schilders werd zijn stijl lichter.

In 1899 werd Lourens geridderd in Engeland en noemde hij zich voortaan Sir Lawrence. Hij reisde onder andere door Italië, om de ruïnes te onderzoeken die als basis dienden voor zijn schilderijen over de Klassieke Oudheid. Het beroemdste schilderij over deze periode is “De rozen van Heliogabatus” (1888). Het werk laat een scène zien waarin de Romeinse keizer Heliogabatus tijdens een orgie de gasten probeert te verstikken met rozenblaadjes.

Sir Lawrence Alma Tadema stierf op 25 juni 1912 in Wiesbaden, waarschijnlijk ten gevolge van maagkanker. Hij was toen zesenzeventig jaar. Hij werd bijgezet in de crypte van St. Paul’s Cathedral in Londen.

De tentoonstelling “De Klassieke Verleiding” is een enorme publiekstrekker, al meer dan 50.000 mensen hebben inmiddels de expositie bezocht. Mensen komen van ver; meer dan 80% komt van buiten Fryslân, om de werken die geïnspireerd zijn op de Klassieke Oudheid te bewonderen. Het duurste schilderij is “Mozes gevonden!”, dit werk is verkocht voor 35,9 miljoen.