Henk Schonewille en Harry van Dalfsen (foto: Merkmakers/Robbert Evers)
Wafilin Systems is een klein technologisch bedrijf met grote impact. Dankzij hun finaleplaats in De HET, de ondernemersprijs van Leeuwarden, komen zij nu voor het voetlicht.
Door: Else Rietveld – eerder verschenen in Huis en Huis, Leeuwarden en omstreken
Bier uit melk
Bij Wafilin worden membraanfiltersystemen ontwikkeld en ontworpen, die worden toegepast in de zuivel- en voedingsmiddelenindustrie. Maar wat moet je je daarbij voorstellen? ,,Een membraan kun je vergelijken met een nier’’, legt Henk Schonewille uit, CEO bij Wafilin. ,,Een nier filtert afvalstoffen uit je lichaam. Als je nier het niet meer doet dan heb je een kunstnier nodig en daar zit een membraan in. De membranen die Wafilin ontwerpt, filteren belangrijke stoffen uit voeding, bijvoorbeeld vleesvervangende eiwitten en gezonde suikers.’’
Een ander voorbeeld: Wafilin heeft in samenwerking met hogeschool Van Hall Larenstein en de Dairy Campus een unieke manier ontwikkeld om rauwe koemelk in te dikken. Met ingedikte melk hoeft er minder gekoeld en getransporteerd te worden. Dat scheelt enorm in de CO2-uitstoot. Het water dat als restproduct overblijft is heel zuiver. Schonewille: ,,Eén van onze medewerkers heeft bierbrouwen als hobby. Van het water dat uit melk afkomstig is, heeft hij bier gemaakt. Bij Wafilin zeggen we: afvalwater bestaat niet.’’
Membraanvirus
Oprichter Harry van Dalfsen begon in 2004 met Wafilin in een kamertje in het Van Hall. Die plek was een bewuste keus. Schonewille: ,,Via de hogeschool hebben we toegang tot de laboratoria, de kennis en niet te vergeten de studenten. We werken veel en intensief samen. We willen studenten besmetten met het membraanvirus, onze kennis overdragen en hen verder opleiden. Wij zijn één van de eerste bewoners van de WaterCampus in de Johannes de Doperkerk, tegenover het Van Hall.’’
Wafilin zit vol ambitie en wil meer naar buiten treden, ook op internationaal niveau. Een finaleplaats in De HET helpt daarbij. ,,We zijn techneuten en ontwikkelaars, maar goede business is belangrijk om te kunnen doorontwikkelen en innoveren’’, vertelt Schonewille. ,,We ontmoeten nu ondernemers uit andere branches met dezelfde ambitie. We leren veel van elkaar en daar wordt je beter van.’’
Werkgelegenheid
Bij Wafilin werken veertien mensen. Toch betekenen ze veel meer voor de werkgelegenheid in de regio. ,,Wij bouwen zelf geen filtersystemen, we ontwerpen en ontwikkelen ze alleen’’, zegt Schonewille. ,,De filters worden gemaakt door lokale partners. Alles wat ik in Friesland kan laten bouwen, laat ik daar ook maken. Voor sommige van onze projecten zijn meer dan 60 mensen in Friesland aan het werk. We willen de werkgelegenheid en onze jeugd graag hier in het noorden houden.’’
Wereldverbeteraars
Het publiek bepaalt mede wie de winnaar van De HET wordt. Tot en met 22 maart kan er gestemd worden via een poll op de Facebookpagina van De HET. Waarom zou je op Wafilin moeten stemmen? Schonewille: ,,De wereld verandert en met onze technologie veranderen wij de wereld. Gezond voedsel en drinkwater, duurzaamheid en energiebesparing staan meer dan ooit in de belangstelling. Met onze kennis en jarenlange ervaring kunnen we een verandering teweeg brengen op deze agendapunten. De stem van het publiek helpt ons om een betere wereld achter te laten aan de volgende generaties.’’
